有六千多万年历史的ldquo铠甲动物

犰狳(发音为“球鱼”)是美国特有的稀有动物。它主要栖息在森林、草原和沙漠中。虽然犰狳看起来很笨，行动缓慢笨拙，但它已经在地球上生活了大约万年。它的年龄可以赶上恐龙。

犰狳家族中的小和大

犰狳家族中最小的犰狳被称为日本犰狳。它有拳头那么大，身体颜色是粉红色的。这只犰狳最适合当宠物养。经过训练，聪明的孩子可以学会“上厕所”。在野外，犰狳最擅长在沙滩上“游泳”。它们在巢穴附近挖洞，以蚂蚁为食。当他们害怕危险时，他们可以立刻把自己埋在沙子里。它们的头部有很好的缓冲，防止它们在潜入沉积物时被划伤。

与日本犰狳不同的是，长毛犰狳的耐渴能力很强，尿液很少粘稠，这与它们长期不能喝水有关，也说明它们可以很好地控制和减少体内水分的流失。这在恶劣的旱季尤为重要，因为其他动物因为找不到水而陷入危机，但毛茸茸的犰狳却能在恶劣的环境中生存。面对危险，毛茸茸的犰狳的快速反应是平躺在地上，只露出结实的骨甲。

最大的犰狳是巨型犰狳，看起来像中世纪的装甲战士。这只巨大的犰狳体重超过26公斤，身上覆盖着由骨头制成的鳞片，就像一个“金钟罩”或“铁布衫”。拥有天然的“好衣服”，巨型犰狳曾被形容为“牙齿打不碎，出拳不疼，踢腿不疼”。很少有天敌能战胜它。

巨型犰狳的食物包括昆虫、尸体、白蚁等。在野外，白蚁巢穴就像管状烟囱。当巨型犰狳发现自己的巢穴时，它会用两条后腿和尾巴支撑和平衡身体，然后抬起锋利的前爪破坏巢穴。难怪它们能一次吃掉4万只白蚁。没东西吃的时候，巨型犰狳被它敏锐的嗅觉所吸引，一步步走上高速公路，寻找被碾碎的动物尸体。这对巨型犰狳来说非常危险，因为它们天生近视。受惊的犰狳经常向上跳跃。跳跃高度可超过1米。它会撞上一辆快速行驶的汽车，立即被拉入车轮。

巨型犰狳面临的另一个死亡风险是，它们经常在夜间入侵农田，破坏农作物，而一些大胆的犰狳则“不请自来”，在人们的花园和草坪中捣乱，导致它们意外死亡。可能是人为因素大于被天敌杀死，再加上食物短缺，栖息地丧失。作为濒危物种，巨型犰狳已被列入IUCN红色名录。

有20种犰狳，其中12种现在被列为易危物种，占总数的一半以上。

武士在盔甲上的独特技能

仔细观察发现，犰狳的鳞片是不一样的。根据犰狳和犰狳的数量，犰狳分为六种。不管是哪种犰狳，它们都有一个共同点。喜欢挖洞，犰狳生活的地方，地上全是它们挖的洞穴。通常，一只犰狳可以钻几个洞。这些洞隐藏在树根、空心树干或堤脚之间。

当面临危险时，犰狳首先考虑的是离开地面，钻进洞里。如果来不及逃跑，它们会像刺猬一样把身体卷成一个球体，这样它们的盔甲就能牢牢保护自己。犰狳在洞穴里不怎么消耗氧气。即使环境完全密闭，在气管残氧的情况下也能坚持6分钟。而且犰狳的地下洞穴四通八达，不用担心它们会在洞穴里窒息而死。犰狳打洞可以说是“主观为自己，客观为他人”，因为它们废弃的洞穴往往成为很多不会打洞的野生动物的“新家”。

犰狳的另一个共同点是它们都有良好的水性。事实上，许多陆地动物都可以在水中游泳，犰狳的独特之处在于它们可以在水下“自由行走”。我们知道，为了克服水的浮力，鳄鱼有时不得不找石头“吃”。这些石头不仅有助于磨碎食物，还能增加体重，让鳄鱼在等待猎物以极快的流速到达水中时不会被冲走。犰狳不用像鳄鱼那么麻烦，因为它们的鳞片比石头好。

河床不宽的时候，犰狳可以像悠闲漫步一样涉水过河；在穿越宽阔的水面时，犰狳还有一项特殊技能，那就是漂浮，这样它们就可以像鱼鳔一样游过水面上游的河流。中南美洲是犰狳的原始栖息地。当犰狳成功游过格兰德河时，它们在德克萨斯州和路易斯安那州留下了足迹。这支远征军成为“征服美洲的装甲兵”。

犰狳自然配得上装甲战士的称号。然而，犰狳嗜睡，所以这些“战士”永远不能被委以重任。让他们晚上守仓库。当危险发生时，毛茸茸的犰狳会像猪一样尖叫，但如果它们在睡觉，你无论如何都无法叫醒它们。犰狳平时睡觉，能睡18个小时。

生物医学极佳的研究对象

雌性犰狳通常生活在自己的区域，当它们需要繁衍后代时，雄犰狳会上门。犰狳不像其他动物一样是一夫一妻制的，它们在一起生活，养育后代。雄性犰狳可以说是最不负责任的“男人”，交配后，它会离开去“寻找新欢”，也许它有几个“老婆”它自己也无法解释清楚。

犰狳的受精卵很特别。它从一个受精卵中产生四个完全相同的胚胎。四个胚胎具有相同的染色体结构。雌性犰狳为了避开冬天，可以在丰盛的昆虫食物月份出生。它可以让受精卵在体内停留4个月以上，在此期间受精卵不附着在子宫壁上，并静静地沐浴在子宫液中。受精卵一旦植入，就会从胚胎细胞发育出四个胚芽，然后发育成四个胎儿。雌性犰狳通常一窝产四只幼犰狳。他们是同性，在多胞胎时不会像人类一样生双胞胎。由于犰狳的四个胚胎的免疫功能是相同的，因此犰狳已经成为遗传学和胚胎学中非常罕见的研究对象。它可以帮助科学家研究同一组基因如何影响动物后代的生长发育。另外，犰狳也会像人类一样患麻风病，这也是免疫学的一个很好的研究对象。特别是麻风病与艾滋病有一些相似之处，这对科学家探索艾滋病的病因和治疗方法非常有帮助。也许有一天犰狳将在治疗人类的“沉没”和“新疾病”方面发挥关键作用。