全长四万公里,坐落512座活火山,火山带

环太平洋火山带是一个长达公里的不闭合椭圆形区域，沿着太平洋边缘造就强烈的火山和地震活动。火山带坐落着座活火山，地球上80%的活火山都在这个范围内，同时火山带也造成了世界上90%的地震。为什么火山带选择围绕太平洋？

火山与地震的集中地

环太平洋火山带包括南美洲、北美洲和堪察加半岛的太平洋沿岸，以及西太平洋的一些岛屿。尽管地质学家对火环所包含的几乎所有区域达成共识，但他们对南极半岛和印度尼西亚西部是否也属于火山带意见不一。

火山带主要是板块构造的结果，巨大的太平洋板块与周围密度较低的板块相互作用。地球上大多数海拔高于海平面的活火山都位于火山带。这些火山中有许多是成层火山，例如圣海伦斯山，是由火山灰的爆炸性喷发与熔岩流的喷发交替形成的。在火环中还发现了其他类型的火山，例如空中盾状火山和海底火山。

火山带包含大约至座火山，约占世界总数的三分之二，它们在全新世期间一直处于活跃状态。全新世时期，世界四大火山爆发，即阿留申群岛的费舍尔火山、俄勒冈州的马扎马火山、基凯火山和堪察加火山，它们的位置都在环太平洋火山带。

迄今为止，火环已经存在了超过万年。地球深处大约76%的地震能量，要在火山带地区的地下以地震的形式释放，因此地球上大约90%的地震和大约81%的高震级地震都发生在环太平洋火山带附近。

为什么火山带环绕太平洋？

环太平洋火山带是由板块构造造成的，地球的板块就像地球表面上的巨型木筏，经常在彼此旁边滑动、碰撞，经常性一方压住另一方。而太平洋板块本身就非常大，因此它与许多大小板块接壤并相互作用。

太平洋板块与其周围构造板块之间的相互作用产生了巨大的能量，这些能量积聚后，又很容易将岩石熔化成岩浆，接着这种岩浆就会以熔岩的形式上升到地表并形成火山。

如果将太平洋中的水排干，人们会看到一系列深海海沟，这些海沟与火环沿线的相应岛屿和大陆山脉平行。这些海沟是因为太平洋构造板块相互碰撞、较重的板块在较轻的板块下方滑动，而形成的收敛边界。

美国阿拉斯加州的阿留申群岛与太平洋的阿留申海沟就是平行的，随着太平洋板块俯冲到北美板块下方，这个收敛边界就形成了。阿留申海沟的最大深度为米，平行的阿留申群岛则拥有美国境内65座活火山中的27座。

太平洋面积巨大，不同的板块在这里不仅有碰撞，也有分散。构造板块相互拉开就会形成发散边界，分散分界线成为了海底扩张和裂谷的所在地。海底扩张是岩浆在裂谷中涌出的过程，因为旧地壳将自身拉向了相反的方向，然后冷海水冷却岩浆，形成新的地壳。这种重复的运动在海底形成了海脊。

东太平洋海脊是火山带中主要海底扩张的地点，位于太平洋板块和中美洲以西的科科斯板块、南美洲以西的纳斯卡板块和南极板块的分界线上。这里除了火山活动外，还有许多热液喷口。

热点和冷却环

热点在地质学上是指地球表面长期活跃的火山地区，而环太平洋火山带也是热点的集中所在地。热点位于地幔深处，地底深处的热量从这里上升，这种热量促进了地幔上部易碎岩石的熔化。

易碎岩石融化后，就成为了岩浆，它们穿过地壳的裂缝最终形成火山。不过热点通常与地球构造板块的相互作用或运动没有太大联系，出于这个原因，许多地质学家不认为热点火山是环太平洋火山带的一部分。

热点火山的代表是埃里布斯山，它是地球上最南端的活火山，位于南极洲埃里布斯热点的喷发带上方。这座被冰川覆盖的火山在其山顶有一个熔岩湖，自从年首次被发现以来一直在喷发。

地质学家们发现，在进入21世纪以后，太平洋板块最年轻的部分，形成时间大约在万年前，正在以非常快的速度进行着冷却和收缩，其速度要比一亿年前形成的老板块的融化速度还要快。这被称为冷却环，冷却部分位于该板块较年轻的部分，也是火山带最年轻的部分，位于其北部和西部。