为什么美洲虎身上是斑点而不是条纹,它究竟

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美洲虎是分布于中美洲和南美洲的世界第三大猫科动物。它身上的斑点跟花豹很相似,但体型又接近于老虎,所以很多人都搞不清楚它究竟算是个啥玩意儿……

其实无论认为美洲虎是虎还是豹都不准确的,严格来说,美洲虎既非虎,亦非豹;而如果从笼统的角度来说,所有的虎统统都是豹。

也就是说,民间对虎和豹的区分,其实是与生物分类学不完全吻合的。

如果一直向上追溯,虎与豹都属于猫科动物,但它们究竟是从哪里开始被区分开的却很多人都不清楚。

在生物分类学中,地球上的一切生物被归纳成了域、界、门、纲、目、科、属、种八大层级。虎与豹的纠葛就在于最后的科、属、种三大层级中。

所谓“猫科动物”,就是“科”当中的一种。说的细微一点,“猫科”就是哺乳纲-真兽亚纲-食肉目-裂脚亚目下的一个大科。

在这个分类中,可能大部分人都以为虎和豹只在“猫科”这个层级是相同的,再向下就不一样了。然而事实上,虎和豹不仅是同一个科,还是同一属——它们都是猫科-豹亚科-豹属中的动物。

所以从这个意义上来说,虎其实就是豹的一个分支,再向下一个层级到了“种”之后,它才成为了独立于各种豹的虎种,其中有西伯利亚虎(东北虎)、华南虎、巴厘虎、印度支那虎、马来亚虎、爪哇虎、苏门答腊虎、孟加拉虎、里海虎九大虎种。

值得一提的是,也只有在“豹属”这个层级中,所有的豹才是同一类动物,到了“种”的层级之后,不仅虎被区分开了,各种豹也全都被区分开了。

例如花豹属于“花豹种”、雪豹属于“雪豹种”,各自在各自的分类中。更有意思的,猎豹这个被公认为“豹”的动物,其实比虎距离豹更远,它根本就不是豹属下的动物。它是猫科-猫亚科下的猎豹属,完全独立于猫科-豹亚科下的“豹属”。

换句话来说,猎豹只有在科的层级中才与花豹和雪豹属于同一类,而虎直到属的层级都仍然与花豹、雪豹属于同一类。那你说究竟虎算是豹,还是猎豹算是豹呢?

至于“美洲虎”这个独特的动物,它的学名其实叫“美洲豹(Pantheraonca)”,是猫科-豹亚科-豹属下的“美洲豹种”。也就是说,美洲虎在属的层级算是豹;而在种的层级,它既不同于虎,也不同于豹,就是一个独立的物种——美洲豹。



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