为什么美洲虎身上是斑点而不是条纹,它究竟

美洲虎是分布于中美洲和南美洲的世界第三大猫科动物。它身上的斑点跟花豹很相似，但体型又接近于老虎，所以很多人都搞不清楚它究竟算是个啥玩意儿……

其实无论认为美洲虎是虎还是豹都不准确的，严格来说，美洲虎既非虎，亦非豹；而如果从笼统的角度来说，所有的虎统统都是豹。

也就是说，民间对虎和豹的区分，其实是与生物分类学不完全吻合的。

如果一直向上追溯，虎与豹都属于猫科动物，但它们究竟是从哪里开始被区分开的却很多人都不清楚。

在生物分类学中，地球上的一切生物被归纳成了域、界、门、纲、目、科、属、种八大层级。虎与豹的纠葛就在于最后的科、属、种三大层级中。

所谓“猫科动物”，就是“科”当中的一种。说的细微一点，“猫科”就是哺乳纲-真兽亚纲-食肉目-裂脚亚目下的一个大科。

在这个分类中，可能大部分人都以为虎和豹只在“猫科”这个层级是相同的，再向下就不一样了。然而事实上，虎和豹不仅是同一个科，还是同一属——它们都是猫科-豹亚科-豹属中的动物。

所以从这个意义上来说，虎其实就是豹的一个分支，再向下一个层级到了“种”之后，它才成为了独立于各种豹的虎种，其中有西伯利亚虎（东北虎）、华南虎、巴厘虎、印度支那虎、马来亚虎、爪哇虎、苏门答腊虎、孟加拉虎、里海虎九大虎种。

值得一提的是，也只有在“豹属”这个层级中，所有的豹才是同一类动物，到了“种”的层级之后，不仅虎被区分开了，各种豹也全都被区分开了。

例如花豹属于“花豹种”、雪豹属于“雪豹种”，各自在各自的分类中。更有意思的，猎豹这个被公认为“豹”的动物，其实比虎距离豹更远，它根本就不是豹属下的动物。它是猫科-猫亚科下的猎豹属，完全独立于猫科-豹亚科下的“豹属”。

换句话来说，猎豹只有在科的层级中才与花豹和雪豹属于同一类，而虎直到属的层级都仍然与花豹、雪豹属于同一类。那你说究竟虎算是豹，还是猎豹算是豹呢？

至于“美洲虎”这个独特的动物，它的学名其实叫“美洲豹（Pantheraonca）”，是猫科-豹亚科-豹属下的“美洲豹种”。也就是说，美洲虎在属的层级算是豹；而在种的层级，它既不同于虎，也不同于豹，就是一个独立的物种——美洲豹。