美洲的印第安人居民

美洲由北美洲和南美洲两个大陆及其附近许多岛屿组成。巴拿马运河一般作为南北美洲的分界线。在政治地理上，北美洲指美国、加拿大和格陵兰岛等国家和地区；北美洲的墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲称为拉丁美洲，这个地区过去是拉丁语系的西班牙和葡萄牙的殖民地，所以有这一称呼。美洲的最早居民是印第安人以及爱斯基摩人（自称因伊努特人），他们是从亚洲迁入新大陆的蒙古利亚人种。其中印第安人早在大约距今4万～5万年前，就开始从亚洲东北部移入北美洲，然后逐渐向南迁徙。那时位于亚洲东北部和阿拉斯加之间的白令海峡有陆桥相连，成为人类和各种动物迁徙的通道。后来，在曾经覆盖整个加拿大的冰原融化之后，在落基山以东开辟了一条畅通的走廊，西伯利亚蒙古利亚人种的一些猎人就源源不断地通过这里来到美洲平原，大约在距今1万年前分布到南美洲各地。爱斯基摩人从亚洲移入美洲，在时间上要比第一批到达美洲的印第安人晚很多，主要居住在北美洲北部和北极地区，以狩猎和捕鱼为生。爱斯基摩人手小、脚小、B型血的人很多，而印第安人则几乎没有B型血的人。爱斯基摩人的语言属于古亚洲语系的爱斯基摩语，分为西部（阿拉斯加）、中部和东部三个语言集团，各集团之间的语言和方言相互之间很接近。而印第安人的语言有很多分支，共有多种语言和方言。据估计，15世纪末，美洲的印第安人总数约为万～万。15世纪以前，美洲大陆与世界文明发达地区相隔绝，而且居住在美洲各地区的各个民族之间也缺乏联系，所以美洲社会历史发展远远落后于亚欧大陆。当时，印第安人和爱斯基摩人的各个部落，大都处于原始公社制的不同发展阶段：有的部落盛行母系氏族制度，有的正处于从母系氏族向父系氏族过渡的时期，有的则发展到了父系氏族阶段；一些比较发达的部落组成了部落同盟。而居住在墨西哥、中美洲和南美洲安第斯山区的印第安人形成了古代文明国家，他们创造了灿烂多彩的玛雅文化、阿斯特克文化和印加文化。印第安人在农业、建筑、天文学、数学和医学等许多方面为人类作出了宝贵的贡献。今天为人们熟知的玉米、花生、马铃薯、烟草等作物，最早都是由印第安人种植的。

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