英国船长发现珍藏地图,图中美洲已由中国人

现代通行的认识是，年葡萄牙人迪亚士首次完成环绕非洲的航行，年哥伦布最早发现美洲的加勒比海群岛，年-年麦哲伦率领的船队首次完成环球航行。然而，英国一位退休的前潜水艇艇长、海图和地图收集爱好者孟席斯却在他编写的《年，中国发现美洲》中以审慎的态度总结、列举了中国人早于哥伦布到达了美洲的观点。

年前后，孟席斯在美国明尼苏达大学图书馆发现了长期以来未曾引起任何人注意的、由收藏家托马斯·菲利普在18世纪收集的一批地图中，有一张由一位名叫皮吉加诺的威尼斯人在年绘制的地图。这张图中画出了整个欧洲和非洲，其中还有加勒比海中的部分岛屿，更有甚者，在另一些地图中还出现了北美洲、南美洲、澳大利亚，甚至南极洲的海岸线。

年葡萄牙人最早环绕非洲航行时就使用了海图，那他们是从哪里获得信息而绘制出欧洲人从来没有去过地方的海图呢？众所周知，明成祖朱棣于年即位后至年以前的十几年中，命太监郑和率船队先后七次下西洋。其中包括年2月2日，北京紫禁城工程竣工时，朱棣在为此举行的盛大庆典中请来的贵宾中，其中有来自东南亚甚至非洲的使者。此后一次远航的任务就是送这些使者荣归故里。

据史料记载郑和舰队中的大帆船之体量，达到了米长，65米宽，有三重柚木船体和多达16个独立防水密闭舱，可以装载吨以上的货物。船队中如此大吨位的船超过了艘，此外船队中还有很多小型船只。船队载有植物和鸡、狗、猪等动物，船队可以在海上停留至少3个月不必补充任何给养。船队的人员有翻译、数学家、天文学家、航海家、工程师、冶金学家、医生、种植工人和修理船只的工匠等等。

这次送各国使者回国的航海于年3月开始，当朱棣于年8月24日驾崩，其子朱高炽即位之后，下令立即封海，停止全部航海活动，以前保存的航海资料也被销毁殆尽。然而，即使是朱高炽的至高无上的权力，也不可能召回已经在远离中国的茫茫大海上航行的船队了。郑和船队此行的另一个目标是寻找他们相信天上存在的所谓“南极星”，那么他们应该怎么走呢？

孟席斯非常熟悉全球各海域的洋流和风向，他认为如果一只船队已经到达了非洲西海岸，那里的洋流就会自动地把船只驱向北方的亚述尔群岛。郑和船队要寻找“南极星”势必会往南走，就会沿南美海岸线驶向南纬52度的麦哲伦海峡。事实证明，孟席斯的推断是正确的。年，麦哲伦在航海时已经使用了出自中国人之手的画有南美洲海岸线的地图，他事先已经知道如果能行驶到相当于南纬52度的位置，就能绕过南美洲进入太平洋。

由此可知，郑和的一支船队曾为了寻找“南极星”而意外来到了南美洲。当然，还有一些辅助证据。如秘鲁北部有多达数十个地方用的是中国的地名。在美国旧金湾东边的萨克拉曼多河，曾经出土了柚木制成的小船“郑和船队的大船上载有很多小船”，而美洲和欧洲是肯定不出产柚木的。郑和船队还把中国的动植物带到了所到之处，如最早到达南美洲的殖民者发现那里已经生存着亚洲品种的家鸡。

此外，还有人指出，北欧的斯堪的纳维亚人在10世纪末抵达北美时，就曾发现当地有中国人。这些或许说明了中国人早在郑和之前就曾到了那里，或许比年早得多，这又延伸出了另一个说法：殷商末期，纣王曾让大臣攸侯喜率25万商军征讨东夷，却不料周军乘其国都空虚之际攻灭了商朝。攸侯喜得知纣王身死国灭后，率军经亚洲与美洲之间尚在结冰期的白令海峡到达美洲。

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